El río Vinalopó arrastra una serie de problemas e impactos ambientales en Elche, siendo uno de los más graves la acumulación de residuos de productos higiénicos que periódicamente, procedentes del sistema de saneamiento y depuración de la ciudad de Elche, y coincidiendo con lluvias de cierta entidad, alfombran buena parte del cauce aguas abajo de la ciudad. Está situación ya fue denunciada por la Asociación de Amigos de los Humedales del Sur de Alicante (AHSA) en noviembre de 2016 ante la Confederación Hidrográfica del Júcar (CHJ), denuncia que fue contestada por la CHJ argumentando que la limpieza del cauce en los tramos urbanos de Elche era competencia del Ayuntamiento y que por ello se daba traslado de la queja al mismo, sin valorarse, por parte del organismo de cuenca, los vertidos contaminantes al cauce procedentes del sistema de saneamiento y depuración de Elche.
La infraestructura que evitaría este tipo de vertidos, un tanque de tormentas, ya se contempló en el borrador del ciclo de Planificación Hidrológica 2015-2021, aunque finalmente fue suprimida del documento final porque a juicio de la CHJ, esta actuación no cumplía con los parámetros de coste-beneficio.
AHSA considera un grave error no actuar sobre la contaminación de las aguas del río Vinalopó, que además de degradar el dominio público hidráulico, repercute negativamente en espacios naturales protegidos como el Parque Natural de las Salinas de Santa Pola, incluido en la Red Natura 2000 tanto por haber sido declarado Lugar de Interés Comunitario (LIC) como Zona de Especial Protección de Aves (ZEPA), protección de la que también gozan las aguas costeras de transición y los fondos marinos de la bahía de Santa Pola en los que vierten sus aguas el Vinalopó y el conjunto de azarbes proveniente de Los Carrizales de Elche (LIC y ZEPA del espacio marino protegido de Tabarca).
Por ello, Amigos de los Humedales ha vuelto a solicitar la construcción del proyectado tanque de tormentas, tanto en sus alegaciones al Esquema Provisional de Temas Importantes del tercer ciclo de planificación hidrológica (2021-2027) de la Demarcación del Júcar, presentadas en octubre del año pasado, como en las presentadas por el grupo ecologista, a finales del pasado mes de diciembre, al Plan Nacional de Depuración, Saneamiento, Eficiencia, Ahorro y Reutilización (Plan DSEAR), una infraestructura que paliaría el grave impacto ambiental causado por la deficiente gestión de las aguas residuales en la tercera ciudad en importancia de la Comunidad Valenciana.
AHSA considera que la construcción de la infraestructura demandada es imprescindible para dar respuesta a uno de los graves problemas que padece el río Vinalopó, medida que debería enmarcarse en un necesario plan integral de restauración de todo su cauce, desde Banyeres de Mariola a Elche y Santa Pola.